El dolor de espalda es uno de los problemas de salud más comunes en todo el mundo, y la principal causa de incapacidad laboral. También, es una de las razones más comunes que desencadenan la dependencia hacia los opiáceos, cuyos efectos secundarios podrían ser letales.
En 2013, 16,000 habitantes en los Estados Unidos murieron por sobredosis ocasionadas por analgésicos prescritos. De acuerdo con la investigación, si tiene un dolor de espalda y padece depresión o ansiedad, tiene un riesgo particularmente alto de abusar y tener adicción a los opiáceos.
Si bien, esto podría ser muy debilitante, entre el 75 y el 80 % de los casos de dolor en la zona lumbar, se soluciona entre 2 y 4 semanas, aun sin tener un tratamiento.
Esto es particularmente cierto en el caso del dolor lumbar mecánico (LBP, por sus siglas en inglés), que es la segunda razón--más común--relacionada con un síntoma, para acudir al médico.
Por lo general, LBP no es precedido por ningún tipo de lesión o distensión, tal como un levantamiento, torsión mientras sostiene algo pesado, por una colisión de automóvil o una caída.
Asimismo, permanecer sentado de forma prolongada está en esta lista, lo que podría explicar por qué, en muchos casos, simplemente al permanecer de pie más tiempo es parte de la solución.
Medscape enlista una serie de pruebas para diagnosticar el dolor lumbar mecánico (LBP), así como un sin número de medidas para manejar este tipo de dolor.
Esto incluye:
- Controlar la inflamación
- Restaurar el rango de movimiento
- Mejorar la fuerza y resistencia muscular
- Realizar un entrenamiento de coordinación y reacondicionamiento cardiovascular
- Continuar realizando un programa de ejercicios
Hacer Actividad es la Primera Línea de Tratamiento
Como puede ver en la lista anterior, se hace hincapié en hacer ejercicio y movimiento funcional. Esto impacta, no solo en LBP, sino en la mayoría de las formas de dolor de espalda. Eso es lógico, ya que su cuerpo necesita realizar actividad regular para no padecer dolor.
Por ejemplo, cuando se sienta durante largos períodos de tiempo, usualmente termina acortando su músculo iliaco, psoas y cuadrado lumbar, que se conectan desde su región lumbar hasta la parte superior de su fémur y pelvis.
Cuando estos músculos se acortan podrían causar un dolor severo al permanecer de pie, ya que efectivamente empujan hacia adelante la parte inferior de la espalda (lumbar). Cuando no hay suficiente movimiento en la espina torácica y cadera, también termina con un exceso de movimiento en la parte inferior de la espalda.
La mayoría de las personas tienden a "mimar" el dolor y evitar moverse tanto como les sea posible, pero en la mayoría de los casos, en realidad esto es contraindicado. Como se informó anteriormente en The Guardian
"A pesar de tener una serie de opciones de tratamiento, tales como la acupuntura, terapias manuales, medicamentos, inyecciones y cirugía, posiblemente nada funciona mejor que mantenerse activo. Los expertos dicen que justo cuando menos le apetece hacer algo, y le duele más, es cuando tiene que moverse...
Lesley Colvin, especialista en medicina del dolor, en Edimburgo, dice que la mejor evidencia se obtiene al hacer ejercicio. ‘Si tuviera dolor de espalda, me gustaría hacer un ejercicio que fortalezca mi zona core, como el yoga, pilates y estiramientos’. [El Dr. Christopher] Williams aconseja: ‘Evite descansar en la cama’..."
De hecho, en una serie de estudios, el yoga ha demostrado ser de utilidad. En uno de ellos, al tomar una clase de yoga por semana produjo mayores mejorías en la función, en comparación con la medicación o hacer terapia física. La revista Yoga Journal tiene una página en línea que demuestra las posiciones que son útiles.
Hacer Ejercicio También es la Mejor Forma de Prevención
Asimismo, de acuerdo con una reciente revisión científica de 21 estudios, en primer lugar, hacer ejercicio es la forma más eficaz para prevenir el dolor de espalda o tener una recaída.
Los dispositivos tales como los cinturones para la espalda y plantillas para los zapatos no tuvieron ningún efecto discernible sobre el riesgo que tenían las personas para desarrollar dolor de espalda.
En las personas que tenían antecedentes de dolor de espalda, las que hicieron ejercicio tuvieron entre un 25 y 40 % menor riesgo de presentar otro episodio en un año, en comparación con las personas que no hicieron ejercicio.
Hacer ejercicios de fuerza, aeróbicos, entrenamiento de flexibilidad y estiramiento fue beneficioso para reducir el riesgo de dolor recurrente.
Las Nuevas Directrices de Tratamiento Destacan las Intervenciones Sin Medicamentos Para Atender el Dolor de Espalda
Como fue señalado en un reciente artículo del New York Times, cada vez es más frecuente que los médicos cada vez mas están recetando hacer actividad en combinación con el enfoque de esperar y observar, en los casos de pacientes que padecen dolor de espalda.
Además, el 14 de febrero, el Colegio Americano de Médicos emitió una actualización de las directrices terapéuticas para tratar el dolor lumbar agudo, subagudo y crónico, donde ahora hacen a un lado a la medicación, como tratamiento de primera línea, y en vez de ello, recomiendan terapias sin medicamentos.
Este es un cambio significativo, y uno que posiblemente podría salvar miles de vidas a través de evitar la adicción a los opiáceos.
Las nuevas directrices incluyen tres recomendaciones principales (enseguida), las cuales se enfocan en llevar tratamientos alternativos y hacer actividad física, lo que deja a los analgésicos como último recurso. Incluso, en el raro caso de que se administre un opioide, solo se debe prescribir en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible.
De igual forma, no se recomienda suministrar inyecciones de esteroides y paracetamol, ya que los estudios sugieren que no son útiles ni beneficiosos.
El paracetamol no disminuye la inflamación, y un análisis de las investigaciones demuestra que los esteroides tienen el mismo efecto que un placebo, para tratar el dolor de espalda, a largo plazo.
1.“Dado que la mayoría de los pacientes que padecen dolor lumbar agudo o subagudo mejoran con el tiempo, independientemente del tratamiento, los médicos clínicos y pacientes deben seleccionar un tratamiento sin medicamentos que incluya calor superficial... masaje, acupuntura o manipulación espinal...
Si se desea hacer un tratamiento farmacológico, los médicos clínicos y pacientes deben seleccionar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o relajantes del músculo esquelético...
2.En el caso de los pacientes que padecen un dolor lumbar crónico; desde el inicio, los médicos clínicos y pacientes deben seleccionar un tratamiento sin medicamentos que incluya ejercicio, rehabilitación multidisciplinaria, acupuntura, menores niveles de estrés basado en la concientización... tai chi, yoga, ejercicio de control motor, relajación progresiva, biorretroalimentación electromiográfica, terapia láser de bajo nivel, terapia de condicionamiento operante, terapia cognitiva-conductual o manipulación espinal...
3.En los pacientes que padecen dolor lumbar crónico que han tenido una respuesta inadecuada a la terapia sin medicamentos, los médicos clínicos y pacientes deben considerar utilizar un tratamiento farmacológico con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como terapia de primera línea, o tramadol o duloxetina, como terapia de segunda línea.
Los médicos clínicos solo deben considerar utilizar opiáceos como una opción en los pacientes que no han funcionado los tratamientos mencionados antes, y únicamente, si los posibles beneficios superan los riesgos, en el caso particular de cada paciente, y después de dialogar los riesgos conocidos y beneficios reales con los pacientes...”
Los Ejercicios de Estiramiento Simples Podrían Ayudar a Abordar el Dolor de la Ciática
De acuerdo con el Dr. Rick Deyo--investigador de la columna vertebral y profesor en la Universidad de Ciencia y Salud, de Oregon, y uno de los autores de las nuevas directrices--realmente no es necesario acudir con un médico en lo absoluto para tratar el dolor de espalda agudo, definido como un dolor que dura hasta cuatro semanas y no se extiende hasta las piernas.
Él lo compara a un caso de resfriado común--la mayor parte del tiempo simplemente tiene que esperar a que pase.
Si tiene un dolor en el nervio ciático, ciertos ejercicios de estiramiento podrían serle de utilidad. El dolor de la ciática es ocasionado cuando su nervio ciático es pellizcado en la parte de la zona lumbar.
Por lo general, el dolor se siente como si se hubiera originado en los glúteos, que se extiende hasta sus muslos. Su nervio ciático recorre el piriforme, un músculo localizado en la parte más profunda de sus glúteos.
Si el piriforme se tensa demasiado, esto podría afectar al nervio ciático, lo cual causaría dolor, hormigueo y entumecimiento en las piernas.
A menudo, simplemente al estirar su músculo piriforme podría ser suficiente para reducir el dolor. Para obtener instrucciones y demostraciones, por favor vea mi artículo anterior sobre Ejercicios para Aliviar el Dolor de Ciática y de Espalda Baja.
En la Mayoría de los Casos de Dolor de Espalda los Escaneos y Cirugías Son Inútiles
De acuerdo con el Colegio Americano de Médicos, los escaneos tales como las resonancias magnéticas (MRIs, por sus siglas en inglés) también deben evitarse, ya que son "peor que inútiles" para diagnosticar el dolor de espalda.
Entre las excepciones se encuentran los casos de conocidos traumatismos en la columna vertebral, y donde hay signos de advertencia de enfermedades subyacentes que causan dolor (tales como el cáncer).
Contrario a la creencia popular, la degeneración del disco no causa dolor de espalda, por lo que; por ejemplo, realizar un escaneo y recibir un diagnóstico estructural de un disco abultado, no será muy útil, al menos no en términos de prescribir el curso de un tratamiento para el dolor.
En muchos casos, tal diagnóstico podría simplemente provocar que se realice una cirugía innecesaria, que en muchos casos envía a los pacientes en una espiral descendente de dolor cada vez mayor y de menor movilidad.
De acuerdo con los estudios médicos, las fusiones espinales para tratar el dolor de espalda tienen una tasa de éxito de aproximadamente entre el 20 y 25 %. Entre el 75 y 80 % de estos pacientes, la cirugía simplemente ocasiona dolor y sufrimiento de por vida.
El Dr. David Hanscom, cirujano ortopédico, quien tiene una clínica en Seattle, comenta estos y otros datos en una entrevista realizada en 2015, junto con un novedoso sistema para tratar el dolor de espalda que aborda una amplia variedad de factores, incluyendo la higiene del sueño, alimentación, relajación, terapia física y procesos emocionales a través de ejercicios de escritura expresiva.
Viva la Vida y Evite Medicar Su Dolor
El Dr. James Weinstein--especialista en dolor de espalda y director ejecutivo del Sistema de Salud Dartmouth-Hitchcock--dijo para The New York Times:
“Lo que necesitamos hacer es dejar de medicar los síntomas. Las pastillas no harán que las personas se alivien... [E]l yoga y tai chi, todas estas opciones son maravillosas, pero ¿por qué no volver a realizar solamente sus actividades normales? Sé que le duele la espalda, pero vaya y corra, actívese, en vez de tomar una pastilla.
Si bien, esto podría sonar duro para algunas personas, en verdad realmente es un buen consejo. Como señaló el Dr. Steven Atlas, profesor asociado en la Facultad de Medicina de Harvard, quien escribió una editorial anexa sobre las directrices, "Nos estamos alejando de las soluciones simples, tales como tomar una pastilla, hacia una visión más compleja que involucra una gran cantidad de cambios en el estilo de vida", y que sin duda es un cambio muy necesario.
Hacer una Actividad Sin Ejercicios Podría Ser Parte de la Solución a Largo Plazo Para Tratar el Dolor de Espalda
Tenga en consideración que parte de "mantenerse activo" incluye evitar permanecer sentado, tanto como le sea posible. Aunque podría estar más interesado en acostarse que en permanecer de pie y moverse, probablemente, esto último sea más beneficioso.
Yo mismo podría garantizarle la eficacia de esta estrategia. Durante muchos años, padecí de dolor lumbar, e intenté hacer una serie de tratamientos, incluyendo quiropráctica, masajes, estiramientos, hacer contacto con la tierra, fortalecimiento de espalda y ejercicios para mejorar la postura y utilicé una tabla de inversión.
Nada llegó a la raíz del problema--hasta que supe sobre el riesgo de permanecer sentado y comencé a permanecer de pie por más tiempo. Esta fue una sorpresa completamente inesperada y agradable. Tenga en consideración que, de hecho, su dolor podría empeorar al inicio.
A mí también me pasó lo mismo. Pero una vez que reduje mis 12 a 14 horas, de permanecer sentado diariamente, a menos de una hora, este desapareció rápidamente. Si tiene un trabajo de escritorio, considere invertir en un escritorio de pie.
Soluciones Sin Medicamentos Para Aliviar el Dolor
Es extremadamente importante ser plenamente consciente del potencial adictivo de los opiáceos, y sopesar seriamente si realmente los necesita. Hay muchas otras maneras de abordar el dolor. Enseguida se encuentra una larga lista de sugerencias.
Evidentemente, hay momentos en que el dolor es tan severo que recurrir a un analgésico narcótico podría ser justificado. Pero incluso en esos casos, las siguientes opciones podrían--al menos--permitirle reducir la cantidad que toma, o la frecuencia con la que necesita tomarlos.
Si padece un dolor soportable, primero intente utilizar estas opciones, antes de recurrir a analgésicos de cualquier tipo. Si necesita un calmante para el dolor, considere una opción sin prescripción (OTC, por sus siglas en inglés).
La investigación demuestra que el naproxeno de prescripción fuerte (Naprosyn, que se vende sin prescripción en dosis más bajas como Aleve) proporciona el mismo nivel de alivio del dolor que los analgésicos narcóticos más peligrosos.
Sin embargo, aunque el naproxeno podría ser una mejor alternativa a los analgésicos narcóticos, todavía tienen una larga lista de posibles efectos secundarios,y los riesgos aumentan al usarlo de forma frecuente.
